小青山的晨雾还没散尽，铁矿的消息已像长了翅膀，顺着山道飘进了家家户户。

打柴的樵夫歇在树下念叨，浣纱的妇人在溪边议论，连最懵懂的孩童都知道。——杜侯爷找到了能造铁器的石头，往后小青山要变天了。

最先找上门的是涂山县里的的陈掌柜，揣着本厚厚的账册，进门就作揖：

“侯爷，陈某愿出三千两白银，只求占一成股。铁矿开采需得马匹、铁炉、匠人，这些我都能牵线，保准比外头便宜三成！”

他算盘打得噼啪响，眼神里的精明藏不住——谁都知道铁器是硬通货，跟着杜尚清这棵大树，稳赚不赔。

没过半日，又有几个商户结伴而来，有开煤窑的王老板，有做车马行的李东家，甚至连城南的布庄掌柜都来了，说是想给矿工做耐磨的粗布衣裳，也算搭个份子。

杜尚清坐在堂屋，听着众人七嘴八舌的盘算，端着茶碗的手顿了顿。

他原以为开采铁矿是自家事，没成想这些商人鼻子比猎犬还灵，竟连他手底下养着三千私兵，财力吃紧的底细都摸得门清。

“诸位的心意我领了。”

杜尚清放下茶碗，目光扫过众人，“但铁矿关乎小青山的根基，暂不打算外人入股。”

他话锋一转，“不过，采买物资、招募匠人这些事，倒可以跟诸位合作。价钱公道，按规矩来，我杜尚清绝不亏待。”

陈掌柜眼珠一转，立刻接话：“侯爷爽快！那采铁矿用的撬棍、箩筐，我全包了！保准结实耐用！”

王老板也赶紧道：“开矿得烧煤，我窑里的焦煤最耐烧，给侯爷算成本价！”

众人见入股不成，转脸就盯上次日上下游的生意，个个摩拳擦掌，生怕慢了一步。

杜尚清看着他们脸上的热切，忽然明白——商人的眼里从没有“负担”，只有“机会”。

他养私兵是开销大，在他们看来，却是能护着铁矿安稳开工的保障；他财力紧张，在他们看来，反倒是合作分利的好时机。

等商户们欢天喜地地走了，细风端来刚出炉的饼子：“侯爷，这些人跟闻着血腥味的狼似的。”