迪希雅领着众人穿过喀万驿斑驳的土墙与风蚀拱门，踏入一家弥漫着椰枣酒香与沙砾气息的酒馆。

木梁低垂，铜灯摇曳，驼铃余音未散，她目光如鹰隼般扫过喧闹的人群，径直走向角落一张被油渍浸透的旧木桌——

那里，正坐着一位她腕戴赤铜镯的熟人，或许也可以称为喝过几次酒的酒友：扎齐。

她以“有笔大生意，需几位信得过的老友联手”为引，不动声色地探问起激进派赤王信徒的踪迹。

扎齐眯眼一笑，酒液在粗陶杯中晃荡，仿佛早已备好答案。他压低嗓音，吐出一个隐秘地名——位于沙漠腹地、被流沙半掩的废弃星图观测台。

众人随即启程，在扎齐的带领下，踏着灼热气浪与滚烫沙砾，深入黄沙漫卷的无人之境。

然后……

毫无征兆地，黄沙骤然翻涌——

数十道裹着金纹黑袍的身影自沙丘脊线腾跃而起，弓弦绷紧如满月，镀金箭镞在烈日下泛出冷冽寒光。埋伏，早已织就成网。

小主，

原来，阿如村那桩守村人离奇失踪案，早已被激进派信徒悄然盯上。

他们潜伏于村口茶摊、灶房檐角，甚至混入孩童嬉戏的人群，将迪希雅与荧一行人的每一句低语、每一次停驻，尽数收入耳中。

他们得知：这群来自雨林的异乡者，正循着蛛丝马迹追查守村人下落；

而更令他们震怒的是——

迪希雅，这出生自沙漠的子民，本应高举赤王旗帜的“炽鬃之狮”，竟公然为外人引路，背叛信仰。

在他们扭曲的认知里，守村人并非失踪，而是被遴选为赤王大人复活仪式的神圣祭品；

追查此事，即是亵渎神谕；而提供线索的迪希雅，则是赤王圣火下最不可饶恕的叛徒。

更致命的是，他们还截获一则“情报”：迪希雅曾在阿如村酒肆坦言，自己所谓“炽鬃之狮”的威名，不过是佣兵圈内人脉互捧的虚名；

她的真实战力，不过三流之列。

而那位令整个须弥闻风色变的前大风纪官——赛诺，此刻正被刻意留在阿如村“处理杂务”。

天时、地利、人和，尽在掌握。

于是，一场精心设计的“瓮中捉鳖”，就此拉开帷幕。

黄沙四合，杀机如潮。

派蒙惊得浮空半尺，声音发颤：“糟、糟糕！是埋伏！”

伊牙却缓缓抬眸，唇角微扬：“啊……是埋伏啊。”语气平静得如同点评一场沙暴的来势。

荧静静颔首，刃锋映着刺目骄阳：“是埋伏哦。”

迪希雅则一动未动，只是侧身凝视扎齐，琥珀色的眼瞳里没有惊惶，只有一片沉静如古井的寒意地看向扎齐：“扎齐，你什么意思？”

扎齐仰头灌尽最后一口酒，抹去胡茬上的酒渍，冷笑如刀：“少装了，迪希雅！你在阿如村说的每句话，早被我们兄弟一字不漏记在心上——”

“从你们踏进村子那一刻起，暗哨就没断过！”

他往前一步，阴影覆住半张脸：“我不但知道你在找德利瓦，更知道你带来的‘朋友’里，有教令院的学者，还有个专查疯学者失踪案的雨林来客！”

话音未落，他忽见迪希雅神色如常，眉宇间甚至掠过一丝几不可察的玩味——这不像落入绝境之人该有的反应。

可转念一想：赛诺不在，迪希雅亲口贬低自身实力，那三个跟在她身后的少女，连神之眼都未点亮，细胳膊细腿，何足为惧？

自己身后，可是十余名经受过镀金旅团严苛训练的精锐佣兵！

胜券，在握。

迪希雅悠悠叹气，指尖轻叩腰间：“看来……我们从踏进喀万驿的第一步，就已步入你们的棋局了。”

扎齐闻言，愈发张狂：“你们把最强的那个留在村里，对吧？还拿‘生意’当幌子？真当自己聪明过头了？”