回廊曲折蜿蜒，两侧是精心修剪的花木，在夜色中散发着淡淡的幽香。

偶尔有夜风吹过，拂动廊下悬挂的宫灯轻轻摇曳，光影在青石地面上跳动，如同活物。

宁尚香跟在马秀英身后，目光却忍不住四处打量。

这座皇宫比她想象中更加宏伟，更加深邃。

每一道回廊，每一处转角，都藏着无数她未知的秘密。

她想起琉球王宫——那座曾经富丽堂皇、如今却已化为废墟的建筑，与眼前这一切相比，简直如同村落与都城的差距。

明氏也默默打量着这一切。

她的目光比宁尚香更加冷静，更加疏离。

她曾在倭国御所中生活了十八年，自以为见惯了奢华。

但此刻走在这回廊之中，她才真正明白，什么叫做“天朝上国”。

那琉球王宫，那倭国御所，与这里相比，不过是小巫见大巫。

穿过最后一道回廊，眼前豁然开朗。

那是一处幽静的院落，独立于后宫深处，与周围的宫殿保持着恰到好处的距离——既不太远，免得让人觉得被疏离；也不太近，免得被喧嚣打扰。

院落四周，是爬满青藤的白墙，将内外的世界巧妙地隔离开来。

院门是精巧的垂花门，门楣上雕刻着缠枝莲纹，线条流畅而优美。

推开虚掩的门扉，眼前是一派江南园林般的景致——

假山几座，错落有致地分布在院中，山石嶙峋，却又不失雅致。

山间有潺潺流水，那是巧妙的引水装置，让活水从假山顶端缓缓流下，落入下方的一方小池。

池水清澈见底，几尾锦鲤在水中悠然游动，月光透过水面，将鱼儿的影子投在池底的石子上，如同活的水墨画。

翠竹几丛，栽种在假山旁侧，竹叶婆娑，在夜风中沙沙作响，如同低语。

那竹子的品种极好，杆细叶密，青翠欲滴，即便是夜色中也掩不住那勃勃的生机。