“就在城西北角的贫民窟。”中年男子说道,“官府已经派人把那里围起来了,不让人进出。两位还是不要去了,太危险了。”
“多谢大哥告知。”沈砚拱了拱手,拉着慕云谨,朝着城西北角走去。
“沈先生,我们要去疫区?”慕云谨问道。
“嗯。”沈砚点了点头,“这场怪病是命纹错误引发的,而且从命纹的紊乱程度来看,恐怕不是简单的自然磨损,而是有人在刻意为之。我们身为勘误师,不能坐视不管。”
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两人很快就来到了城西北角的贫民窟。这里的房屋破旧不堪,街道狭窄肮脏,空气中弥漫着一股刺鼻的恶臭和药味。贫民窟的入口处,站着几名手持刀枪的士兵,拦住了想要进出的人。
“站住!疫区危险,不准靠近!”一名士兵看到沈砚和慕云谨,厉声喝道。
沈砚走上前,从怀中取出一枚特制的令牌,递给士兵:“我们是朝廷派来的医官,前来调查疫情,医治百姓。”
这枚令牌是笔砚阁与朝廷合作的凭证,虽然笔砚阁是隐秘组织,但在必要时,也能借助朝廷的力量行事。
士兵接过令牌,仔细检查了一番,确认无误后,脸上的神色缓和了一些,侧身让开道路:“原来是医官大人,里面请。不过大人要小心,里面的情况很糟糕。”
沈砚点了点头,带着慕云谨走进了疫区。
一进入疫区,两人就被眼前的景象惊呆了。街道两旁,随处可见躺在床上呻吟的病人,他们大多面色蜡黄,浑身溃烂,散发着刺鼻的气味。有的人已经奄奄一息,眼神空洞,失去了生的希望。
而在慕云谨眼中,这些病人身上的命纹,已经出现了严重的断裂和扭曲,大量的黑色符号缠绕在命纹上,不断侵蚀着他们的生机。更让他心惊的是,他能看到,这些黑色符号并非零散分布,而是沿着一条条隐秘的轨迹,相互连接,最终汇聚向贫民窟深处的一座破旧宅院。
“这些黑色符号是人为布置的,形成了一张覆盖整个疫区的‘浊纹网’。”沈砚的脸色愈发凝重,勘误笔已经悄然握在手中,“有人在刻意篡改这一城百姓的命纹,用浊纹之力催生瘟疫,这绝非普通的乱纹者所为,手法太过隐蔽和歹毒。”
慕云谨顺着那些黑色符号的轨迹望去,贫民窟深处的那座宅院在杂乱的屋舍中格外扎眼。它看起来比周围的房屋都要高大一些,却门窗紧闭,院墙斑驳,墙头甚至长着半人高的杂草,透着一股死寂的气息,仿佛早已废弃多年。
“沈先生,所有的黑色符号都指向那座宅院。”慕云谨指着宅院的方向,“那里一定是根源所在。”
沈砚点头,目光锐利如鹰:“我们过去看看。小心些,能布置出如此大范围的浊纹网,对方的实力绝对不弱。”
两人压低身形,沿着墙角快速向那座宅院靠近。疫区的街道上几乎看不到行人,只有偶尔传来的痛苦呻吟,让这片区域更显阴森。随着不断靠近,空气中的浊纹气息越来越浓郁,慕云谨甚至能感觉到自己体内的纹力都在微微躁动,仿佛在抗拒着这股污秽之力。
来到宅院门前,沈砚示意慕云谨停下,自己则小心翼翼地凑到门缝处观察。院门是用厚重的实木打造,上面布满了裂痕,门闩却牢牢地插着,显然里面有人。
透过门缝,沈砚看到院内的景象:院子里长满了杂草,地面上刻着一个个复杂的黑色符文,这些符文相互连接,形成一个巨大的阵法,阵法中央的地面上,镶嵌着一块黑色的晶石,晶石散发着浓郁的黑气,正是那些黑色符号的源头。而在晶石旁边,站着一名身穿黑袍的男子,背对着院门,正在低声吟唱着某种诡异的咒语,手中还不断地挥舞着一根黑色的法杖,法杖顶端镶嵌着一颗同样漆黑的宝石,与地面的晶石遥相呼应。
“是‘蚀纹阵’!”沈砚的声音带着一丝震惊,“这是一种早已失传的邪术,能够通过阵法之力,缓慢侵蚀周围生灵的命纹,制造大规模的灾祸。没想到竟然有人会这种邪术。”
慕云谨心中一沉,他能感觉到,院内黑袍男子身上的命纹,已经被大量的黑色符号完全覆盖,原本的命纹轨迹早已不复存在,只剩下纯粹的破坏与毁灭之力,显然是一名资深的乱纹者。
“沈先生,我们现在该怎么办?”慕云谨低声问道。
“这个蚀纹阵已经运行了一段时间,想要强行破坏,恐怕会引发阵法反噬,伤及周围的百姓。”沈砚沉吟道,“而且,那名乱纹者的实力不弱,我们需要小心应对。”
他顿了顿,继续说道:“云谨,你天赋异禀,无命之体能够免疫浊纹侵蚀,或许可以潜入院内,找到阵法的破绽,破坏阵眼。我会在外面吸引他的注意力,给你创造机会。”
“好!”慕云谨没有丝毫犹豫,点了点头。他知道,这是目前唯一的办法,若是再拖延下去,只会有更多的百姓染上瘟疫,失去生命。
沈砚深吸一口气,握紧手中的勘误笔,猛地一脚踹开了院门!
“谁!”院内的黑袍男子被惊动,猛地转过身,露出一张苍白而阴鸷的脸,眼中闪烁着凶戾的光芒。
“乱纹贼子,竟敢在此残害生灵,今日我便替天行道,修正你的罪孽!”沈砚大喝一声,手中勘误笔金光暴涨,一道金色的命纹符号朝着黑袍男子射去。
黑袍男子冷笑一声,手中法杖一挥,一道黑色的浊纹气迎了上去,与金色符号碰撞在一起,发出“轰”的一声巨响,气浪四溅。
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“勘误师?”黑袍男子眼中闪过一丝惊讶,随即又变得不屑,“就凭你,也想阻止我?这蚀纹阵一旦启动,除非破坏阵眼,否则无人能挡!等我侵蚀了这一城百姓的命纹,汲取他们的命纹之力,便能突破更高的境界,到时候,就算是笔砚阁的老怪物,也奈何不了我!”
他手中法杖再次挥舞,院内的蚀纹阵突然爆发出强烈的黑气,地面上的黑色符文变得更加清晰,周围的黑色符号也开始疯狂地蠕动起来,朝着院外蔓延而去。
沈砚脸色一变,他没想到对方竟然如此疯狂,想要汲取全城百姓的命纹之力。他不敢怠慢,手中勘误笔舞动得愈发迅速,一道道金色的命纹符号不断浮现,组成严谨的逻辑链,朝着黑袍男子和蚀纹阵压制而去,试图阻止黑气的蔓延。
慕云谨趁着两人激战的间隙,悄无声息地潜入了院内。他能看到,蚀纹阵的阵眼正是那块黑色的晶石,晶石上缠绕着无数的黑色符号,这些符号不断地从晶石中汲取力量,再通过阵法传递到周围的命纹中,造成命纹断裂和侵蚀。
他知道,想要破坏阵眼,必须先净化晶石上的黑色符号。他凝神聚力,调动体内的纹力,汇聚到指尖,朝着黑色晶石上的核心符号点去。
就在他的指尖即将触碰到晶石的瞬间,黑袍男子突然察觉到了他的动作,眼中闪过一丝暴怒:“小子,找死!”他不顾沈砚的攻击,手中法杖一挥,一道粗壮的浊纹气朝着慕云谨射去。
“小心!”沈砚心中一惊,连忙挥笔抵挡,金色符号与浊纹气碰撞在一起,虽然挡住了大部分攻击,但还是有一缕浊纹气朝着慕云谨的后背射去。
慕云谨心中一紧,他能感觉到身后的危险,但他已经没有时间躲闪了。他咬紧牙关,加快了指尖的速度,终于在浊纹气击中他之前,指尖精准地落在了黑色晶石的核心符号上。
淡金色的纹力瞬间涌入晶石,核心符号剧烈地颤抖起来,发出刺耳的声响。那些缠绕在晶石上的黑色符号,在接触到淡金色纹力的瞬间,如同遇到克星一般,迅速消融。
“不!我的阵眼!”黑袍男子发出一声绝望的惨叫,他能感觉到,自己与蚀纹阵的联系正在快速减弱,体内的命纹之力也开始紊乱起来。
而那缕射向慕云谨后背的浊纹气,也在即将击中他的瞬间,被他衣襟内的护纹符发出的微光挡住了。护纹符上的墨色纹路一闪,浊纹气便消散无踪。
慕云谨心中一喜,他知道,阵眼已经被他破坏了。他没有停留,继续调动纹力,净化着晶石上的黑色符号。
随着阵眼被破坏,院内的蚀纹阵开始崩溃,地面上的黑色符文逐渐暗淡下去,周围的黑色符号也停止了蔓延,开始慢慢消散。院外,那些笼罩在百姓身上的黑气,也如同潮水般退去,命纹上的细微断裂痕迹,也开始缓慢地修复。
黑袍男子看着崩溃的蚀纹阵,眼中充满了不甘和疯狂。他知道,今日之事已经无法成功,若是再留下来,恐怕性命难保。他狠狠地瞪了沈砚和慕云谨一眼,咬牙道:“勘误师,你们给我等着,我不会善罢甘休的!”
说罢,他手中法杖一挥,一道黑色的浊纹气炸开,形成一团烟雾,挡住了沈砚和慕云谨的视线。等烟雾散去,黑袍男子已经消失得无影无踪。
沈砚没有追击,他知道,对方想要逃跑,很难追上。而且,现在最重要的是救治那些染病的百姓。
“云谨,你没事吧?”沈砚走到慕云谨身边,关切地问道。
“我没事,沈先生。”慕云谨摇了摇头,他能感觉到,体内的纹力已经消耗殆尽,脸色也有些苍白,但心中却充满了成就感。
沈砚看着已经失去光泽的黑色晶石,点了点头:“很好,你成功破坏了蚀纹阵,阻止了一场更大的灾难。这些染病的百姓,命纹上的侵蚀已经停止,只要再用纹力稍加净化,便能痊愈。”
他从行囊中取出一些特制的丹药和符纸,递给慕云谨:“这些是‘清纹丹’和‘净纹符’,能够帮助百姓净化体内的浊纹气,修复命纹。我们分头行动,尽快救治这些百姓。”
“好!”慕云谨接过清纹丹和净纹符,转身朝着贫民窟深处跑去。
接下来的几天,沈砚和慕云谨一直在落霞城的疫区忙碌着。他们给染病的百姓服用清纹丹,张贴净纹符,并用自身的纹力帮助那些病情严重的百姓净化浊纹气,修复命纹。
在他们的努力下,染病的百姓逐渐痊愈,疫情也得到了有效的控制。落霞城的百姓们对他们感激涕零,纷纷提着礼物前来道谢,却都被他们婉拒了。
这一日,当最后一名染病的百姓痊愈后,慕云谨和沈砚站在贫民窟的入口处,看着恢复往日生机的街道,脸上露出了欣慰的笑容。
“沈先生,这场瘟疫总算是平息了。”慕云谨松了口气,说道。
沈砚点了点头,眼神却依旧凝重:“嗯,但我们不能掉以轻心。那个黑袍乱纹者虽然逃跑了,但他掌握着蚀纹阵这种邪术,将来必定还会为祸人间。而且,从他的话语中可以看出,乱纹者的势力正在不断壮大,恐怕未来还会有更大的危机。”
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慕云谨也点了点头,他能感觉到,这场瘟疫只是一个开始,勘误师与乱纹者之间的斗争,还远远没有结束。
“对了,云谨。”沈砚突然说道,“在你破坏蚀纹阵的时候,我注意到,你体内的纹力虽然微弱,却异常纯净,而且你的无命之体,似乎对浊纹气有着天然的克制作用。这或许就是你最大的优势,将来在勘误之路上,必定能发挥出巨大的作用。”
慕云谨心中一暖,沈砚的认可,让他更加坚定了成为一名优秀勘误师的信念。
“沈先生,我们接下来还要继续赶路吗?”慕云谨问道。
“嗯。”沈砚说道,“落霞城的事情已经解决,我们不能在此久留。笔砚阁还在等着我们,而且,我有一种预感,接下来的旅程,恐怕会更加凶险。”
两人收拾好行囊,告别了前来送行的百姓,再次踏上了前往笔砚阁的旅程。
离开落霞城后,慕云谨明显感觉到,周围的命纹气息变得更加紊乱了。他们沿途经过的几个小镇,都出现了不同程度的命纹错误,有的是农作物莫名枯萎,有的是牲畜集体暴毙,还有的是出现了一些小型的畸变生物。
沈砚告诉慕云谨,这说明乱纹者的活动越来越频繁了,他们正在刻意制造更多的命纹错误,试图破坏世间的秩序。而守旧派也可能在暗中行动,寻找勘误师的踪迹,想要消灭他们。
“云谨,接下来的路,你要做好心理准备。”沈砚看着慕云谨,严肃地说道,“我们可能会遇到更强大的乱纹者,甚至可能会遭遇守旧派的追杀。笔砚阁虽然是我们的庇护所,但想要到达那里,我们必须闯过重重难关。”
“沈先生,我不怕。”慕云谨眼神坚定地说道,“自从我决定成为一名勘误师的那一刻起,我就已经做好了面对一切危险的准备。无论前方有多少艰难险阻,我都会勇往直前,绝不退缩。”
沈砚看着慕云谨坚定的眼神,满意地点了点头。他知道,自己没有看错人,这个年轻的少年,虽然年纪不大,却有着远超同龄人的沉稳和坚定,将来必定能成为勘误师中的中流砥柱。
两人继续向西行进,一路上,他们一边修正沿途遇到的命纹错误,一边躲避着乱纹者和守旧派的追杀。慕云谨在这个过程中成长得非常迅速,他对命纹编码规则的理解越来越深,勘误技巧也越来越熟练,体内的纹力也在不断地增长。他已经能够独立修正一些中等程度的命纹错误,甚至能够在沈砚的指导下,参与到与中阶乱纹者的战斗中。
这一日,两人来到了一座名为“黑石岭”的山脉。黑石岭山势险峻,山峰高耸入云,山上怪石嶙峋,树木稀少,透着一股荒凉而危险的气息。
“沈先生,翻过这座黑石岭,是不是就离墨砚山不远了?”慕云谨看着眼前的山脉,问道。
“嗯。”沈砚点了点头,“翻过黑石岭,再渡过一条‘忘川河’,就能到达墨砚山的外围了。不过,黑石岭地势险峻,常年有野兽出没,而且据说山中还有乱纹者的据点,我们必须小心谨慎。”