不能再等了！

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次日上午，镜泊湖西岸，一个叫“杏山”的小渔村外芦苇荡。

青茵穿着一身半旧但干净的蓝布褂子，头上包着块灰头巾，蹲在湖边一块大石上，假装清洗几株刚挖的草药，目光却悄悄打量着不远处几艘停泊的渔船和忙碌的渔民。

她已经观察了小半天，初步排除了几艘明显有外来人或气息阴沉的船。最终，她的目光落在了一艘半旧的桦皮船上。船主是个五十来岁的老汉，皮肤黝黑布满皱纹，沉默地修补着渔网，动作沉稳熟练。他的船看起来保养得不错，但和其他船保持着一定距离。最关键的是，青茵的时空镜感知中，这老汉身上气息相对干净，只有长期水上生活留下的水汽和淡淡的鱼腥味，没有蚀能或其他邪异气息。而且，她注意到老汉修补渔网时，用的是传统的鱼骨针和麻线，手法古朴，与周围一些用洋线、洋针的渔民不同，可能保持着更古老的传统。

青茵深吸一口气，拎起装着草药的小篮子，慢慢走了过去。

“老伯，打扰一下，”她用这几天学来的、带着点生硬的当地口音开口，“请问，您这船……出湖吗？我想去吊水楼那边看看，采点特别的药材。”她指了指篮子里的草药，“我爹腿脚不好，听说瀑布那边有种‘水龙骨’治老寒腿特别灵，想寻点回去。”

老汉抬起头，眯着眼打量了青茵一下，目光在她洗得发白的衣角和沾着泥的布鞋上停留片刻，又看了看她篮子里的普通草药，声音沙哑：“丫头，吊水楼那边水急浪大，可不是采药的地儿。再说，‘水龙骨’那玩意儿，早些年还有，这些年……不太平，少有人敢去那边深水了。”

“不太平？”青茵适时露出害怕又好奇的表情，“是……有水怪吗？我听村里老人提过……”

老汉左右看了看，压低声音：“水怪不水怪的说不清。但那地方，邪性！前阵子，有外地来的‘先生’，雇了老孙头的船想去瀑布后面探探，结果……”他摇摇头，没再说下去，但眼神里带着余悸，“船回来的时候，老孙头人就不见了，船帮子上……有抓痕，不像鱼也不像人抓的。自那以后，敢接去瀑布深处活儿的船，不多了。”

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青茵心中一动，这情报印证了之前的消息。她脸上露出失望和担忧：“那……那可怎么办？我爹的腿……”

老汉看着她，沉默了片刻，又看了看天色：“今天晚了，湖上起风了。明天……明天如果天气好，风平浪静，我载你到瀑布附近的外围转转，看看能不能在浅水石头缝里找到点‘水龙骨’的苗子。但说好，只到外围，不能进瀑布水帘后面，也不能去湖心深水。而且……”他伸出三根手指，“这个数，现钱。”

青茵看了看那三根手指，估计是要三块银元或等价物，这对他们现在的积蓄来说不算小数目，但还能承受。她做出咬牙的样子：“成！谢谢老伯！明天一早，我在这儿等您！”

约定好时间，青茵回到藏身的芦苇丛，将情况告诉了悄悄跟来、在远处守望的黄承彦。

“这老汉听起来可靠，但也需防备。”黄承彦道，“明天我设法在岸上远处策应，用望远镜观察。你的‘镜子’务必贴身藏好，随时感应异常。若那老汉有异，或水中出现不可抗危险，立刻放弃，安全第一。”

青茵点头，握紧了怀中微微发热的时空镜。镜中，吊水楼瀑布的能量标记依旧明亮而不安地跳动着。

一夜无话。次日清晨，湖面果然波平如镜，朝霞映在墨绿色的湖水上，景色壮丽却带着一丝说不出的凝重。

青茵如约来到岸边，老汉的桦皮船已经等在那里。她递上准备好的钱（两块银元加一些铜板，老汉没多计较），上了船。

小船无声地滑离岸边，朝着东北方向的吊水楼瀑布驶去。老汉划船技术极好，船行平稳迅速。越是靠近瀑布，轰隆的水声便越发震耳欲聋，空气中弥漫着细密的水汽，在朝阳下折射出小小的彩虹。

青茵坐在船头，看似好奇地观赏景色，实则全神贯注。时空镜紧贴胸口，感知如同无形的触须探入水中。她能清晰地感觉到，越靠近瀑布，水下的能量流动就越发湍急、混乱，仿佛有一个无形的漩涡在拉扯着一切。而在瀑布后方水帘与岩壁的交界处，时空镜感应到了一个极其隐晦但稳定的能量缺口，如同一个水下洞穴的入口，被狂暴的水流和自然灵韵巧妙掩盖。

就在小船距离瀑布水帘约百米，老汉准备转向沿着外围寻找所谓的“水龙骨”时，异变突生！

侧前方不远处的湖面，毫无征兆地炸开一团巨大的水花！一个庞大、布满青黑色鳞片、头部似鳄非鳄、长着粗短四肢和锋利爪子的怪物猛地蹿出水面，猩红的眼睛死死盯住了小船，张开布满獠牙的巨口，发出一声刺耳的嘶吼，径直扑了过来！

水花四溅，腥风扑面！

“不好！是‘水夜叉’！快趴下！”老汉失声惊呼，猛地一扳船桨，试图让船转向躲避！

但怪物的速度太快，距离又近，眼看那布满粘液的巨爪就要拍中小船！

就在这千钧一发之际——

青茵怀中的时空镜爆发出强烈的淡蓝色光芒！一股精纯浩大的水灵威压如同无形的冲击波，以她为中心猛地扩散开来！

那怪物扑到半空的身体骤然一僵，猩红的眼中竟然流露出了一丝惊惧与茫然，仿佛遇到了天敌或更高等的存在！它拍下的巨爪不由自主地偏了方向，擦着小船的边缘划过，带起大片水浪，将小船掀得剧烈摇晃，却未被直接击中！

“趁现在！快划！离开这里！”青茵强忍着因时空镜突然爆发而带来的神魂震荡，急声喊道。

老汉也回过神来，虽然满脸惊骇，但求生本能让他爆发出巨大的力量，船桨在水中拼命划动，小船如同离弦之箭，向着与怪物相反、也是远离瀑布的方向疾驰！