洞外的搜索动作瞬间停止。疤脸汉子和其他两人迅速交换了一个眼神，警惕未消，但猎叉微微放低了些。

“逃荒的？这年头，逃荒的敢往这深山老林里钻？”疤脸的声音传来，带着审视，“出来！手放在看得见的地方！慢慢走出来！”

青茵看了黄承彦一眼，黄承彦微微点头，两人缓缓从洞口遮蔽物后走出，高举双手。

疤脸三人看到出来的果然是一个年轻姑娘和一个脸色苍白、明显有伤的中年男人（黄承彦），紧绷的神情稍微缓和，但并未放松警惕。他们仔细打量着两人破烂的衣裳、脸上的疲惫和风尘，以及空荡荡的双手（武器和重要物品都藏在身上或洞里）。

“你们从哪来？往哪去？看见什么可疑的人没有？”疤脸问道，目光在黄承彦身上多停留了几秒。

“俺们从南边……阿城那边过来的，家里遭了灾，活不下去了，听说北边山里能开点荒，找条活路……”青茵按照之前和黄承彦商量过的说辞，半真半假地回答，“路上就看见过几个打猎的，还有……前两天晚上，好像看到阿城那边天有点不对劲，但没敢多看，就赶紧走了。”她刻意模糊了地点，但提到了阿城的异象，想试探对方的反应。

果然，听到“阿城那边天有点不对劲”，疤脸和另外两人眼神都是一凛，再次交换了一个眼色。

“阿城……”疤脸沉吟了一下，似乎想到了什么，看着青茵和黄承彦的眼神少了几分审视，多了几分探究和……一丝难以察觉的同情？“你们跟我来。这里不是说话的地方。”

他没有解释，只是示意两人跟上。黄承彦和青茵心中疑惑，但看对方似乎并无恶意，且可能知道一些内情，便决定冒险跟去看看。

跟着疤脸三人，在密林中七拐八绕，走了约莫半个时辰，来到一处更加隐蔽的、几乎被藤蔓完全覆盖的山洞口。疤脸发出几声有节奏的鸟叫，里面传来回应，他才拨开藤蔓，带着众人进去。

山洞内部比外面看起来宽敞得多，干燥通风，有简易的床铺、炉灶，甚至还有一个用石板搭成的桌子，上面摊着一些地图和纸张。这里显然是一个秘密营地。洞内还有另外四五个人，有男有女，看起来都像是山民或猎户打扮，但眼神和气质都透着不寻常。

“队长，人带来了。说是从阿城南边逃荒过来的，还提到了阿城前两天的‘天象’。”疤脸对一个坐在石板桌旁、正就着油灯查看地图的瘦削中年人说道。

那中年人抬起头，目光沉稳而锐利，在青茵和黄承彦身上扫过。他的脸上有长期风吹日晒的痕迹，眼神深处藏着深深的忧虑和疲惫，但腰板挺直，自有一股坚韧不拔的气质。

“坐。”中年人指了指旁边的木桩，声音平和但带着不容置疑的力量，“别怕，我们不是鬼子汉奸。你们……”他顿了顿，目光落在黄承彦身上，“这位先生，身上有伤，而且……似乎不是普通人。这位姑娘，眼神清澈，但也不像寻常逃荒女子。你们到底是什么人？为什么来这深山？又为什么……会注意到阿城的‘异常’？”

他的问题直指核心。青茵和黄承彦知道，面对这样的人物，之前的简单说辞恐怕难以取信。而对方似乎对阿城的异象有所了解，这或许是一个机会。

黄承彦咳嗽一声，缓缓开口，声音带着伤后的虚弱，但语气诚恳：“实不相瞒，在下略通医术和风水堪舆，因躲避仇家，携侄女流落至此。前几日途径阿城附近，确实目睹了天地异象，并隐约感应到地脉有变，恐非吉兆，故仓皇避入山中。不知……阁下对此事，是否知晓一二？”

中年人——被称为“队长”的人，深深看了黄承彦一眼，又看了看青茵，似乎在判断他们话语的真伪和分量。片刻后，他叹了口气，指了指地图上阿城的位置：“阿城……金上京故地。那里，最近确实不太平。不只是你们看到了‘天象’，我们安插在附近的同志也传来消息，说鬼子的一些特殊部队和一群行踪诡秘、不像中国人的家伙，在那里频繁活动，似乎在找什么东西，或者……在搞什么邪门的仪式。前天夜里，更是地动山摇，河水变色，老百姓人心惶惶。”

他顿了顿，压低声音：“我们怀疑，鬼子可能在搞什么破坏地脉、祸害百姓的阴毒勾当！这和他们在其他一些地方搞的‘细菌试验’、‘毒气弹’一样，都是要绝我们种、灭我们国的毒计！你们若真懂风水地脉，能不能看出些什么？这会不会对咱们抗联的活动、对老百姓造成大危害？”

青茵和黄承彦心中一震。没想到这支抗联小队，竟然也将阿城的异变与日寇的阴谋联系了起来，并且如此重视。这给了他们一个绝佳的、可以有限度透露真相并寻求合作的机会。

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青茵与黄承彦交换了一个眼神，轻轻点了点头。

黄承彦向前倾身，声音压得更低，神情无比严肃：“队长明鉴。此事，恐怕比单纯的破坏地脉更为严重。那伙‘行踪诡秘’的人，很可能是一个信奉邪术、与魔鬼交易的组织，他们觊觎的，是阿城地下镇压了不知多少年的……某种极其邪恶的存在。他们的目的，可能是想将其释放出来，那造成的灾难，将远超寻常战争，可能……生灵涂炭，山河变色！”

山洞内瞬间一片寂静。所有队员都停下了手中的动作，震惊地看向黄承彦和青茵。疤脸汉子更是倒吸一口凉气。

队长瞳孔收缩，放在地图上的手指微微收紧：“此言……当真？有何依据？”

青茵深吸一口气，知道此刻必须展现一些“非凡”之处，才能取信于人。她轻轻挽起袖口，露出手腕——那里，因为时空镜和星钥的力量浸润，皮肤下隐约有极淡的、几乎看不见的三色流光缓缓游走，如同活物。这是她最近才发现的细微变化，此刻正好用作证明。

“我们……因缘际会，接触到了一些常人难以理解的力量和知识。”青茵轻声说，同时集中精神，让那流光稍微明显了一瞬，“我们也在追查此事，并寻找阻止他们的方法。我们需要找到更了解这片土地古老传说和……祭祀传统的人，尤其是东南方向，蚂蜒河上游，张广才岭东麓一带的传承者。队长，你们……可知道那里，有没有特别受尊敬的老萨满、或者守护着古老秘密的部族？”

看到青茵手腕的异象，再结合黄承彦的话语，队长和队员们脸上的怀疑逐渐被震惊和凝重取代。他们常年与日寇周旋于白山黑水，见过许多超乎常理的事情，对这类“玄异”之说并非完全排斥。

队长沉默良久，目光在青茵手腕的流光和黄承彦严肃的脸上来回逡巡，最终，他缓缓点了点头，眼中闪过一丝决断。

“蚂蜒河上游……日月峰……”他低声说道，“那里，确实有一位老萨满，我们都叫他‘乌力楞爷爷’，是这一带山林里最受尊敬的老人。据说他的家族，世代守护着一个关于‘山神’和‘镇压恶灵’的秘密。连鬼子都不敢轻易去招惹他老人家所在的部落。只是……”

他看向青茵和黄承彦，眼神复杂：“去那里的路很难走，而且要经过鬼子好几道封锁线。而且，乌力楞爷爷脾气古怪，不见生人，更讨厌外人打听那些古老的事情。你们……确定要去？就算去了，他又凭什么相信你们、帮助你们？”

青茵握紧了袖口，感受着怀中时空镜传来的、对“守约之裔”方向的清晰共鸣，以及镜中“龙魄”虚影那沉甸甸的契约责任感。

“我们必须去。”她的声音不大，却异常坚定，“至于如何取得信任……我们自有需要呈递的‘信物’和需要讲述的……关于‘古老盟约’与当前危机的事实。”