地图上，从楼兰出发，向西南方向深入死亡之海，标出了几个似是而非的参照点和警告符号。在一处画着模糊城楼标记的旁边，用西域文字写着两个词：“蜃楼”、“圣尊”。

密信内容是用密语写的，正在破译。但地图和沙蝰的口供相互印证，血莲教西域总坛的轮廓，终于清晰地浮出了水面。

“公爷回来之前，撬开所有人的嘴，把能挖的情报挖干净。尤其是死亡之海里的细节，绿洲、水源、沙暴规律、沙盗活动范围，越细越好。”李二吩咐道，随即看向韩厉和王撼山，“两位将军，看来我们之前想的稳步推进，还是把对手想简单了。他们已经开始动手，要断我们根基。这‘大动作’，恐怕不会只是骚扰楼兰这么简单。”

韩厉拧着脖子：“管他什么动作，来一个砍一个！等公爷回来，咱们直接杀进那什么鸟‘蜃楼’，把那劳什子圣尊揪出来剁了！”

王撼山则更沉稳些：“李二说的对，得防着他们声东击西。车师那边，公爷带的兵精，但人生地不熟。若总坛主力不去扑楼兰，反而去围公爷……”

李二点头：“这正是我担心的。沙蝰这批人是死士，任务失败被擒，在他们意料之中，或许本就是麻痹我们的弃子。真正的杀招，可能已经在路上了。我们必须立刻给公爷报信，将总坛虚实和我们的推断传过去。同时，楼兰需进入最高戒备，防止二次渗透或强攻。”

他顿了顿，看向那张简陋的羊皮地图，目光幽深：“至于死亡之海，总坛‘蜃楼’……这地方，比我们预想的更棘手。硬闯是下下策。公爷回来前，我们得把这张图，变得更清楚些。”

天亮时分，阿孜迈在货栈中被“请”走，那十七个护卫在试图反抗时被早有准备的混沌卫格杀大半，擒获三人。楼兰城内进行了一次更彻底的排查，又揪出两个可疑分子。沙蝰等俘虏被分开反复审讯，榨取着每一丝有价值的信息。

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数日后，当陆承渊率领车师大胜之师，携着新盟约返回楼兰时，李二呈上的不再只是捷报和物资清单，还有厚厚一摞关于死亡之海和血莲总坛的审讯纪要、分析推断，以及那份被多人补充、标注得更加详细了些的羊皮地图。

帅帐内，火盆噼啪。陆承渊一页页翻看着那些浸透着血与恐惧的记录，沉默良久。帐外，是楼兰新城喧嚣的生机；帐内，纸上描绘的却是千里之外，那片吞噬生命的金色炼狱，以及炼狱深处，那座幻影般的敌人巢穴。

“黄沙圣尊……金刚圣尊……”陆承渊指尖划过那两个名号，眼神平静无波，唯有深处一点寒芒渐锐，“会移动的城？倒是省了我找路的功夫。”

他放下文书，看向肃立帐中的李二、韩厉、王撼山：“你们做得很好。楼兰稳住了，爪子剁掉了，还掏出了这么些东西。这‘死亡之海’，这‘蜃楼’，确实比预想的更麻烦，但也更有意思。”

“公爷，咱们何时发兵？俺的大锤早就饥渴难耐了！”韩厉急吼吼道。

陆承渊没有直接回答，他走到帐壁上悬挂的巨幅西域草图前，目光从楼兰移到那片代表着死亡之海的空白区域，又缓缓扫过于阗、车师、且末、精绝……

“发兵？不。”他摇了摇头，声音沉稳，“韩厉，你带着得胜之师回来，士气正旺；撼山，你守住了家，根基未损；李二，你挖出了毒瘤，看到了暗处的眼睛。但我们刚刚盟定三国，西域人心初附，楼兰百业待兴。此时倾尽全力，远征一片我们几乎一无所知的绝地，去攻打一座传说中能移动的坚城，是赌，是搏命，不是打仗。”

他转过身，目光扫过三人：“我们要的，不是一场胜负难料的豪赌。我们要的，是犁庭扫穴，永绝后患。在此之前，死亡之海不再是禁区，它得变成我们的猎场。‘蜃楼’也不再神秘，它每一个砖缝，我都要知道。”

“李二。”