“三天前，巡捕房在江里捞起具女尸，”沈砚之的声音压得很低，“尸体左手虎口有块褪色的刺青，和这绣片上的图腾一模一样。”

雨突然下大了，砸在瓦上噼啪作响。阮月笙只觉得浑身发冷，三年前那个雪夜的火光又涌进眼前——绣庄的梁柱烧得噼啪响，老夫人把她塞进地窖时，手里攥着个翡翠平安扣，扣上刻着和图腾尾端一样的“卍”字纹。“去找沈砚之……他爹认得这玉扣……”那是老夫人说的最后一句话。

她当初找到沈砚之，只说自己是阮家遗孤，却绝口不提火印和图腾。她怕，怕这背后的东西太沉，会把沈砚之也拖进来——可现在看来，他们早就被缠在一起了。

“那女尸……还有别的特征吗？”她哑声问。

“右耳后有颗朱砂痣，”沈砚之看着她，“和你给我的那张‘绣娘名录’里，失踪的苏绣艺人‘红萼’特征吻合。”

阮月笙倒吸口冷气。红萼是她母亲的师妹，当年阮家出事后，红萼曾托人给她送过信，说要去查“火印”的来历，之后便没了音讯。原来她……

“我带你去个地方。”阮月笙突然转身，快步走进内室。片刻后，她捧着个紫檀木盒出来，盒里铺着黑绒，放着那枚翡翠平安扣。玉质温润，在雨光下泛着幽绿，“卍”字纹的凹槽里，似乎还嵌着些暗红色的粉末。

“这是我娘留下的，”她指尖拂过玉扣，“老夫人说，沈伯父认得它。可我找到沈先生时，他说从未见过……直到昨天，我看见你书房里那幅《寒江独钓图》——画轴末端的火漆印，和这玉扣上的纹络，一模一样。”

沈砚之拿起玉扣，对着光细看。暗红色粉末是干涸的血迹，他用指尖刮下一点，放在鼻尖轻嗅——有淡淡的朱砂和艾草味，是苏州绣娘常用的固色剂。“我爹去世前，曾把一幅绣品锁在保险柜里，”他忽然说，“那绣品的锦盒上，也有这样的火漆印。”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。雨还在下，西跨院的海棠花瓣被打落了一地，像撒了片碎红。阮月笙突然想起红萼信里的话：“火印不是烫出来的，是用活人血混着朱砂绣的……他们在找能‘养’这图腾的人。”

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颈间的疤痕又开始发烫，这次不再是隐隐作痛，而是像有无数根细针在扎。她捂住脖子，疼得弯下腰，沈砚之连忙扶住她，却见她颈间的淡红疤痕竟慢慢晕开，浮现出和绣片上一样的火焰纹路——只是更浅，像幅刚绣了半针的半成品。

“这是……”沈砚之瞳孔骤缩。